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ピート・グレイ選手は、1942年のカナダ・アメリカ野球リーグで、
４２試合で打率３割８分、見事 打率トップを記録しました。
その２年後、１９４４年にサザン・リーグの選手としてプレーした時には、
ホームランを５本、盗塁６８回を記録して、リーグの最優秀選手に選ばれました
その結果、翌年1945年にセントルイス・ブラウンズの
選手になることができたのです。
一見、どこにでもある一流プレイヤーのお話ですよね。
今で言えば、松井選手やイチロー選手といったところでしょう
こうした記録だけを見ても立派なものだと思います。
しかし、何よりも驚くべきことは、
この彼の運動神経や記録ではありません。
実は…
彼が【 片腕 】の選手だったということです。
両腕を使いプレーする野球選手が９９％の中、
彼は腕一本のみでスター選手になっていたのです。
想像できますか？
もし自分が腕一本のみで野球をする姿を…
何万人もの観客に見つめられる中、
１５０キロの速球を打ち返すイメージ…
片腕で取り、直ぐに投げ返す動作を…
なかなか出来ないと思います。
しかし、彼は一流選手になったのです。
私は、あまり野球に詳しくないので、ピート・グレイ選手の名前を
この時初めて知ったのですが、【 片腕 】の大リーガーに
興味が沸いて、いろいろと調べてみました。
彼が幼いころの夢は、ヤンキースタジアムで野球をすることだったそうです。
しかし、６歳のころに事件が起きます。
彼は６歳の時に大好きな機関車を見に行って、
その機関車の下敷きになり、右腕を根元からなくしてしまったそうです。
泣き叫ぶピートに、父親は「諦めるな、諦めるな」
と言い続けたそうです。
そして、彼は父の言葉を胸に、とにかく必死で練習をしたそうです。
草野球チームでは一度も練習に参加させてもらえませんでしたが、
毎日、文句を言わずに球拾いをしました。
片手で素振りをし、片手で捕球の練習をし、
野球学校にも通いました。
２４歳になるまで入団テストを受けることすら断られ続けたのですが、
それでも、彼は決して諦めることはなかったそうです。
差別を受け、罵られ続けたそうです。
しかし、それでも絶対に諦めなかったピートは、
２４歳の時、ようやくニューヨークのセミプロ球団から声をかけられました。
そして、これを契機に、相次ぐ大抜擢をうけ、
夢であるメジャーリーガーとなったわけです。
いかがでしょうか？
私はピート選手のことを調べれば調べるほどに、
本当に大きな感動と、胸の高鳴りを覚えました。
「私は何を躊躇しているのだろう？」
自分の可能性を自分で閉ざしているだけなのではないか…
そう考えさせられました。
【諦めない】という強い思いの力を、
改めて思い知らされた瞬間でした。
ピート選手の父は、当時をこう記しています。
「あの時、もしも彼から、野球という夢まで奪ってしまえば、
もう、彼には何も残らない。『諦めるな』と言うしか他になかった」
普通は、『諦めるな』と言われても、心の隅っこで
「どうせダメだ」「出来ないかもしれない」などと考えてしまいます。
しかしピートは、父の言葉を忘れず、
自分自身で【心の強さ】を育てたのでしょう。
ピートは８７歳でその生涯を閉じますが、
亡くなる前に こう残しました。
私の子供の頃の夢は、ヤンキースタジアムで野球をすることでした。
そして、それを叶えられたことが、自分の人生にとって、
もっとも素晴らしい出来事だったと思います。
自分のような、体に生涯をもつ者にとって、練習こそが全てでした。
でもたとえ練習しても自分にやってくるチャンスは
わずかなものでした。
ある時こう言われたことがあります。
「両方の腕があっても、野球をするのが難しいのに、
片腕で野球なんかできるわけがないだろう」
それでも諦めず、自分は常に夢に向かって練習したのです。
そうして彼は、野球殿堂いりをはたします。
その理由のひとつに、彼がバッタボックスにたっただけで、多くの少年少女に生きる知恵と勇気を・・・・・・
最後に好きな言葉を送ります。
A winner never quit
【勝利者は常に諦めない。】
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